Aurora boreal
Una aurora boreal es luz que nace cuando partículas del Sol chocan con el aire a gran altura. Antes de saberlo, en Europa se la tomó por batallas en el aire, y en Laponia por aviso de guerra.
Qué puede significar
Durante siglos, una aurora roja en el horizonte fue motivo de miedo. El humanista Lycosthenes veía en ella combates sangrientos y espadas brillantes, y en Laponia se tomaba por aviso de guerra. Más tarde, el padre Feijóo sostuvo que la mayoría de las supuestas batallas aéreas no eran más que auroras. El fenómeno no cambió; cambió lo que se sabía de él. Hay miedos que se deshacen cuando alguien explica cómo funciona algo, igual que esas luces dejaron de ser ejércitos cuando se supo que las encendía el Sol.
Según cómo ocurrió
Rojiza y vista desde muy al sur
En las tormentas solares fuertes la aurora baja hacia el ecuador y se ve roja, porque solo asoma su parte más alta. Así se vio en mayo de 2024 desde el norte de México y la península ibérica.
Mejor en la foto del teléfono que a simple vista
Las cámaras recogen colores que el ojo apenas distingue de noche. Mucha gente descubrió la aurora al mirar la pantalla, no el horizonte.
En franjas que se mueven deprisa
Una enciclopedia de 1903 atribuye a los esquimales la idea de que la aurora eran espíritus de difuntos jugando a la pelota con la cabeza de una morsa. El movimiento lo marca el viento solar, que cambia de minuto en minuto.
Aurora austral, en el extremo sur
En el hemisferio sur ocurre lo mismo alrededor del polo sur. Desde Tierra del Fuego o el sur de la Patagonia a veces se ve sobre el horizonte, sobre todo en invierno y lejos de las luces.
Por qué ocurre en la naturaleza
El Sol expulsa partículas cargadas que el campo magnético de la Tierra canaliza hacia los polos. Al chocar con el oxígeno y el nitrógeno, entre unos 100 y 300 kilómetros de altura, estos gases se iluminan: el verde y el rojo vienen del oxígeno, y los tonos violáceos, del nitrógeno. Cuando la actividad solar es intensa, el óvalo de auroras se ensancha y se ve en latitudes más bajas.
Qué dicen las creencias populares
Europa (Lycosthenes, Feijóo)
Una nota de 1884 cuenta que el humanista Lycosthenes veía en las auroras combates de fieras, ejércitos y espadas brillantes, y que el padre Feijóo sostenía que la mayoría de las «batallas aéreas» que se contaban habían sido auroras boreales.
Fuente: José María Montoto (dir. Antonio Machado y Álvarez), De los maleficios y los demonios, de Fr. Juan Nyder, trad. y notas de J. M. Montoto, en Biblioteca de las tradiciones populares españolas, t. II (1884), p. 256, nota 1. Ver la página
Laponia
Una enciclopedia de 1903 recoge que en Laponia la aurora boreal presagiaba problemas y a veces guerra.
Fuente: Cora Linn Daniels; C. M. Stevans, Encyclopaedia of Superstitions, Folklore, and the Occult Sciences of the World, vol. II (1903), vol. II, p. 936. Ver la página
Esquimales
La misma obra cuenta que, según los esquimales, la aurora boreal la causaban los espíritus de los difuntos jugando a la pelota con la cabeza de una morsa.
Fuente: Cora Linn Daniels; C. M. Stevans, Encyclopaedia of Superstitions, Folklore, and the Occult Sciences of the World, vol. II (1903), vol. II, p. 936. Ver la página
Para pensar
¿Qué cosa te asustaba hasta que entendiste cómo funcionaba?