Le mot lapin sur un bateau
Le mot « lapin » sur un bateau est banni par une vieille superstition des marins français, encore bien vivante. On le remplace par des surnoms : « animal sans nom », « cousin du lièvre », animal « à longues oreilles ».
Ce que cela peut signifier
Sur bien des bateaux, on ne prononce pas le mot. On parle de l’animal « sans nom » ou du « cousin du lièvre », et, au menu, le civet peut devenir du « kangourou ». Pour certains la croyance est sérieuse, pour d’autres c’est un jeu, mais elle a un effet que tout équipage connaît : elle soude. Partager un interdit un peu absurde, s’en amuser ensemble, reprendre gentiment le nouveau venu qui l’a oublié, tout cela fabrique un groupe. Chaque métier et chaque famille ont leurs mots qu’on ne dit pas et leurs formules qu’on comprend à demi-mot. Ce petit vocabulaire secret dit à chacun qu’il fait partie de l’équipage.
Selon la façon dont tu l’as vu
Pourquoi le lapin ?
Une explication fréquente remonte à l’époque où l’on embarquait des animaux vivants pour les manger pendant les longues traversées. Un lapin échappé de sa cage aurait pu ronger les cordages qui retenaient la cargaison, ou l’étoupe qui rendait la coque étanche. La fiche du musée national de la Marine note toutefois que les rats faisaient en réalité bien plus de dégâts.
Une navigatrice et ses petits lapins
La navigatrice Florence Arthaud racontait qu’avant un départ, elle arrachait des magazines les pages où figurait l’animal, et qu’elle découpait aux ciseaux, sur ses vêtements, le petit logo en forme de lapin. La superstition peut toucher les plus aguerris, qui en parlent d’ailleurs avec humour.
Un passager qui prononce le mot
Le nouveau venu qui lâche le mot à bord attire les regards et quelques reproches amusés. On s’excuse, on rit, et l’on vient d’apprendre une règle de la maison. C’est ainsi que beaucoup de groupes accueillent quelqu’un : par les usages qu’on lui explique en passant.
Pourquoi cela arrive dans la nature
La mer reste un milieu imprévisible, et les gens de mer ont toujours cultivé des précautions pour mettre la chance de leur côté. Les marins espagnols et anglais partagent la crainte du lapin, alors que les marins allemands, hollandais ou nordiques ne la connaissent pas, précise la fiche du musée.
Ce que disent les croyances populaires
Marins français
Selon le musée national de la Marine, la présence, la représentation et même la prononciation du mot « lapin » sont interdites à bord ; on parle à la place de l’animal « à longues oreilles », de l’animal « sans nom » ou du « cousin du lièvre ».
Source : Musée national de la Marine, service médiation, Zoo à bord : découvrez la malédiction du lapin ! (2021), musee-marine.fr. Voir la page
Marins français
Le même document rapporte que le lapin était accusé d’attirer la foudre, de faire fuir le poisson ou de ronger les cordages, et qu’au Moyen Âge on l’associait volontiers au démon.
Source : Musée national de la Marine, service médiation, Zoo à bord : découvrez la malédiction du lapin ! (2021), musee-marine.fr. Voir la page
Course au large
La navigatrice Florence Arthaud racontait qu’avant un départ, elle arrachait avec frénésie les pages de magazines où il était question de la « bestiole maudite ».
Source : Musée national de la Marine, service médiation, Zoo à bord : découvrez la malédiction du lapin ! (2021), musee-marine.fr. Voir la page
Pour réfléchir
Quel mot, quel geste ou quelle blague te fait sentir que tu appartiens vraiment à un groupe ?