Se lever du pied gauche
Se lever du pied gauche, en français, c’est commencer la journée de mauvaise humeur. Les anciens prêtaient de l’importance au premier pied : au XVe siècle, chausser le droit en premier faisait bien vendre au marché.
Ce que cela peut signifier
L’expression excuse d’avance une humeur grincheuse en lui donnant une cause minuscule : un pied, le mauvais. Les vieux recueils, eux, prenaient le premier pas très au sérieux, sans jamais s’accorder. Au XVe siècle, la marchande qui chaussait d’abord son pied droit était sûre de bien vendre ; au XIXe, Collin de Plancy citait l’opinion inverse : « Malheureux qui chausse le pied droit le premier. » Cette contradiction montre que le pied n’y est pour rien. La formule garde pourtant une vertu. Dire en riant qu’on s’est levé du mauvais pied permet d’avouer une humeur sans en faire une affaire, et de la laisser passer plus vite. Une mauvaise humeur qu’on nomme pèse déjà un peu moins.
Selon la façon dont tu l’as vu
Chausser le pied droit en premier
Un recueil satirique du XVe siècle promettait à la femme qui portait ses chapons à la ville la chance de bien vendre si, au matin, elle chaussait son pied droit le premier. Une commère du recueil affirmait que la chose lui était souvent arrivée.
Entrer du pied droit
Collin de Plancy racontait que chez les Romains, les gens distingués postaient un esclave dans leur vestibule pour avertir les visiteurs d’entrer du pied droit ; on n’entrait du pied gauche qu’en temps de deuil ou de chagrin.
Se coucher du pied gauche
En Haute-Bretagne, pour voir en rêve la personne qu’on épouserait, on saluait la nouvelle lune, puis on entrait dans son lit du pied gauche et l’on se couchait sur le côté gauche. Le même pied pouvait donc servir les espoirs du soir.
Partir du bon pied
L’expression inverse, « partir du bon pied », garde la même idée en positif : ce qui commence bien a plus de chances de continuer. On la prononce avant un examen ou un premier jour de travail, comme un vœu plutôt que comme une règle.
Pourquoi cela arrive dans la nature
La plupart des gens ont un pied dominant, en général le droit, et les gestes du matin suivent des habitudes très stables. Le côté par lequel on sort du lit dépend surtout de la place du lit dans la chambre. La mauvaise humeur du réveil tient plutôt à une nuit trop courte ou à un réveil brusque.
Ce que disent les croyances populaires
Recueil satirique du XVe siècle
Au XVe siècle, les Évangiles des quenouilles affirmaient que la femme qui portait des chapons à vendre à la ville aurait la chance de bien vendre si, au matin, elle chaussait son pied droit le premier.
Source : Fouquart de Cambray, Antoine Duval et Jean d’Arras (attribution) ; éd. P. Jannet, Les Évangiles des quenouilles (texte du XVe siècle) (1855), p. 52. Voir la page
France, XIXe siècle
Au XIXe siècle, Collin de Plancy citait au contraire parmi les opinions superstitieuses : « Malheureux qui chausse le pied droit le premier. »
Source : J. Collin de Plancy, Dictionnaire infernal, 6e édition (1863), p. 639, article « Superstitions ». Voir la page
Rome antique (selon Collin de Plancy)
Collin de Plancy rapportait que les Romains tenaient à mauvais augure d’entrer du pied gauche chez les dieux et chez les grands, et qu’on entrait de ce pied lorsqu’on était dans le deuil ou le chagrin.
Source : J. Collin de Plancy, Dictionnaire infernal, 6e édition (1863), p. 539, article « Pied ». Voir la page
Haute-Bretagne
En Haute-Bretagne, après avoir salué la nouvelle lune pour voir en rêve son futur conjoint, on se mettait au lit en y entrant du pied gauche et l’on se couchait du côté gauche.
Source : Paul Sébillot, Le Folk-lore de France, t. I : Le ciel et la terre (1904), p. 58. Voir la page
Pour réfléchir
Comment annonces-tu une mauvaise humeur du matin, sans la faire porter aux autres ?