Ver un cardenal rojo
Ver un cardenal rojo es habitual en el este de Norteamérica y en México, y en el sur de Sudamérica se llama cardenal a otro pájaro de cabeza roja. En el norteño, el rojo intenso viene de los pigmentos de su comida.
Qué puede significar
El rojo de un cardenal se gana comiendo. El pájaro no fabrica ese color: lo saca de los pigmentos de las semillas y los frutos que encuentra, y un macho bien alimentado luce un rojo más vivo que otro que pasó un invierno escaso. Su plumaje es casi un informe de cómo le ha ido. Verlo encendido sobre una rama lleva a pensar en lo que te alimenta a ti y en cómo se te nota por fuera, ya sea el descanso, las conversaciones que te dejan mejor o el tiempo fuera de casa. Lo que brilla en una persona tiene detrás algo que la nutrió, en el sentido más amplio. En la región del Plata, el nombre del pájaro se explicaba por su copete, tan rojo como el capelo de un cardenal.
Según cómo ocurrió
Un macho rojo en el comedero
En invierno se acercan a los comederos con semillas de girasol. El macho es rojo entero, con un antifaz negro alrededor del pico.
Una hembra parda de pico anaranjado
La hembra es marrón con toques rojizos en las alas, la cresta y la cola, y comparte el pico anaranjado. Mucha gente no sabe que también es un cardenal.
Ataca su reflejo en el espejo del auto
En primavera confunde su imagen con un rival y la persigue en espejos y ventanas. Se le pasa cuando termina la época de cría.
Un cardenal de cabeza roja en Argentina o Uruguay
Es otra especie, gris por encima y blanca por debajo, con la cabeza y el copete rojos. Se ve en parques y jardines.
Sobre la nieve
En el norte de su área no migra: pasa allí el invierno entero, y su rojo contra la nieve es una de las imágenes más fotografiadas de esa región.
Por qué ocurre en la naturaleza
El cardenal norteño vive desde el sureste de Canadá y el este de Estados Unidos hasta México, Belice y Guatemala, y no migra. El rojo del macho se debe a pigmentos llamados carotenoides, que obtiene de su dieta. Más al sur, en la cuenca del Plata, se llama cardenal a otro pájaro, de cabeza roja.
Qué dicen las creencias populares
Río de la Plata y Paraguay
Granada, al repasar en 1896 los nombres de los pájaros del Plata, describió al cardenal con «un rojo copete, semejante al capelo». En Paraguay, los guaraníes llamaron araguirá, «pájaro del día o de la luz», a una de sus variedades, por lo vivo de su penacho rojo.
Fuente: Daniel Granada, Reseña histórico-descriptiva de antiguas y modernas supersticiones del Río de la Plata (1896), p. 256. Ver la página
Para pensar
¿Qué te alimenta de verdad, y en qué se nota cuando te falta?