Voir un sphinx tête de mort
Voir un sphinx tête de mort portait malheur en Languedoc, où on l’appelait la « masca », la sorcière. Près de Dinan, au contraire, on croyait y voir une âme dont la délivrance était proche. Ce gros papillon est surtout un voleur de miel.
Ce que cela peut signifier
Sur son dos, un motif pâle dessine une sorte de crâne, et il n’en fallait pas plus pour lui faire une réputation. En Languedoc, on le tenait pour un porte-malheur. Les paysans des environs de Dinan lisaient le même dessin tout autrement : pour eux, ce papillon était une âme du Purgatoire dont la délivrance était proche. L’emblème de la mort devenait celui d’une sortie. Cette seconde lecture donne à penser. Certaines fins redoutées, une fois arrivées, apportent plus de soulagement que de perte, comme la fin d’un travail qui pesait depuis longtemps. Ce qui s’achève libère aussi de la place.
Selon la façon dont tu l’as vu
Un papillon qui pousse un cri
Saisi, il émet un petit couinement en chassant l’air par sa trompe, chose très rare chez un papillon. Ce cri inattendu a dû renforcer son aura inquiétante ; c’est d’abord un moyen de défense.
Un sphinx près des ruches
Il entre la nuit dans les ruches pour boire le miel, sa trompe courte et solide perçant les alvéoles. Son odeur, proche de celle des abeilles, l’aide à passer inaperçu, mais il arrive qu’il y laisse la vie.
Un sphinx sous la lampe, en fin d’été
Venu d’Afrique ou des rives de la Méditerranée, il remonte certaines années jusqu’en France et se pose parfois près d’une lumière. Ses grandes ailes brunes et son abdomen rayé de jaune le rendent impossible à confondre.
Une énorme chenille sur les pommes de terre
Sa chenille, verte ou jaune rayée de bleu, peut dépasser dix centimètres et se nourrit des feuilles de pomme de terre ou de tomate. Elle s’enterre ensuite pour se transformer en chrysalide.
Pourquoi cela arrive dans la nature
Le sphinx tête de mort (Acherontia atropos) est l’un des plus grands papillons de nuit d’Europe. La tache claire de son thorax évoque vaguement un crâne, ce que notre œil, habitué à chercher des visages partout, remarque aussitôt. Migrateur, il vit surtout autour de la Méditerranée et en Afrique.
Ce que disent les croyances populaires
Languedoc
En Languedoc, le papillon tête de mort, appelé la masca, c’est-à-dire la sorcière, était regardé comme un porte-malheur.
Source : Paul Sébillot, Le Folk-lore de France, t. III : La faune et la flore (1906), p. 325. Voir la page
Environs de Dinan
Les paysans des environs de Dinan regardaient le papillon tête de mort comme une âme du Purgatoire dont la délivrance était proche, et faisaient un grand signe de croix quand ils en voyaient un.
Source : Paul Sébillot, Le Folk-lore de France, t. III : La faune et la flore (1906), p. 333. Voir la page
Provence
Eugène Rolland relevait pour ce papillon le nom provençal de masca, la sorcière, et, dans les Bouches-du-Rhône, celui de « tavan de la mouar », le taon de la mort.
Source : Eugène Rolland, Faune populaire de la France, t. III (1881), p. 320. Voir la page
Pour réfléchir
Quelle fin que tu redoutais s’est révélée, avec le recul, une forme de soulagement ?