Pain posé à l’envers
Un pain posé à l’envers sur la table était à éviter en Haute-Bretagne comme en Berry, où l’on disait qu’il chassait le pain de la maison. Au Moyen Âge, ce geste servait même à marquer le mépris.
Ce que cela peut signifier
En Berry, on apprenait aux enfants à respecter « le pain du bon Dieu » dès le plus jeune âge, au point d’éviter de poser à l’envers le chanteau, la miche entamée : cela, disait-on, chassait le pain de la maison. Laisnel de la Salle voyait chez ces paysans un respect presque religieux pour la nourriture de tous les jours. Le geste est minuscule, et c’est ce qui le rend touchant. Remettre le pain à l’endroit, c’est reconnaître le travail qu’il a demandé, du champ jusqu’au four, et le fait qu’il n’a jamais été acquis d’avance. Ce petit respect de table garde la trace d’années où le pain pouvait manquer.
Selon la façon dont tu l’as vu
Une baguette retournée sur la table
On la remet à l’endroit sans même y penser. Un récit recueilli en 2011 auprès d’un jeune homme de père français raconte la même scène : son père l’avait repris le jour où il avait posé le pain à l’envers, et lui-même ignore encore pourquoi. L’usage se transmet ainsi, par un geste corrigé plus que par une explication.
Le pain à l’envers au Moyen Âge
Au Moyen Âge, une dame qui voulait congédier un galant n’avait qu’à retourner son pain à table, près de lui ; et lorsqu’un chevalier avait manqué à l’honneur, on tranchait la nappe devant lui et l’on posait son pain à l’envers. Le pain servait ainsi de message silencieux.
Une croix tracée avant d’entamer la miche
En Haute-Bretagne, on traçait une croix sur le pain avec le couteau avant de l’entamer, pour qu’il ne s’en aille pas trop vite. Ces gestes avant la première tranche disaient l’importance d’une miche qui devait durer plusieurs jours.
Pourquoi cela arrive dans la nature
Poser le pain à l’envers n’a aucun effet sur sa conservation. La règle relève de la politesse de table et du respect pour un aliment longtemps essentiel : dans les campagnes, la grosse miche faite à la maison ou chez le boulanger devait durer plusieurs jours.
Ce que disent les croyances populaires
Berry
En Berry, on évitait de poser sur la table le chanteau, c’est-à-dire le pain entamé, sens dessus dessous : cela, disait-on, chassait le pain de la maison.
Source : Laisnel de la Salle, Croyances et légendes du centre de la France, t. II (1875), p. 104. Voir la page
Haute-Bretagne
En Haute-Bretagne, il ne fallait jamais poser le pain à l’envers.
Source : Paul Sébillot, Coutumes populaires de la Haute-Bretagne (1886), p. 275. Voir la page
France, Moyen Âge
Au Moyen Âge, le pain retourné était une marque de réprobation : une dame pouvait ainsi congédier un galant, et l’on posait à l’envers le pain du chevalier qui avait manqué à l’honneur.
Source : Laisnel de la Salle, Croyances et légendes du centre de la France, t. II (1875), p. 105. Voir la page
France (récit familial)
Un récit recueilli en 2011 rapporte qu’un père venu de France avait appris à ses enfants que poser un pain à l’envers portait malheur, et qu’il les reprenait aussitôt quand ils le faisaient.
Source : USC Digital Folklore Archives (entrée recueillie par Bianca Collins), French Bread Superstition (2011), folklore.usc.edu. Voir la page
Pour réfléchir
Quel aliment ou quel objet du quotidien traites-tu avec un respect hérité sans y penser ?