Renverser du sel
Renverser du sel à table présageait une brouille, car le sel était le symbole de l’amitié, selon Collin de Plancy. En Berry, une pincée jetée par-dessus l’épaule gauche suffisait à écarter le malheur.
Ce que cela peut signifier
Chez les anciens, rapporte Collin de Plancy, le sel était le symbole de l’amitié : les amis s’en servaient au début du repas, et celui qui en répandait laissait présager une brouille. L’image est jolie. Le sel donne du goût au plat que l’on partage ; il passe de main en main au milieu de la table. Le renverser, c’est provoquer un petit accident au cœur du repas commun. Les gestes de parade, comme la pincée jetée par-dessus l’épaule gauche en Berry, réparent aussitôt l’accroc. On peut garder l’idée sans la superstition : quand un mot de travers tombe entre deux personnes, mieux vaut le ramasser tout de suite, avant que la gêne ne s’installe.
Selon la façon dont tu l’as vu
Une salière renversée pendant un repas de famille
Quelqu’un s’exclame, un autre rit, un troisième jette une pincée derrière lui. La salière renversée sert de prétexte à une petite cérémonie qui détend toute la tablée. C’est peut-être son meilleur usage.
Jeter le sel par-dessus l’épaule
En Berry, il suffisait d’en ramasser quelques grains et de les lancer par-dessus l’épaule gauche pour éloigner le malheur ; Collin de Plancy décrivait le même geste, fait de la main droite. On le fait aujourd’hui encore en riant, sans toujours savoir d’où il vient.
Une anecdote de 1718
Collin de Plancy racontait qu’en 1718 le maréchal de Montrevel, voyant une salière se renverser sur son habit, s’écria qu’il était un homme mort, tomba en faiblesse et mourut quelques jours plus tard. L’auteur déplorait que l’histoire ait conforté les superstitieux. On y voit surtout la force de la peur.
Pourquoi cela arrive dans la nature
Le sel fin, sec et très fluide, s’échappe facilement d’une salière renversée et roule sur la nappe. Il a longtemps été une denrée précieuse, qui servait aussi à conserver les aliments, ce qui explique en partie le soin qu’on en prenait à table.
Ce que disent les croyances populaires
France, XIXe siècle
Au XIXe siècle, selon Collin de Plancy, le sel était chez les anciens le symbole de l’amitié, et le répandre annonçait une brouille ; de son temps encore, une salière renversée passait pour un mauvais augure chez les superstitieux.
Source : J. Collin de Plancy, Dictionnaire infernal, 6e édition (1863), p. 593, article « Salière ». Voir la page
France, XIXe siècle
Le même dictionnaire indique qu’on conjurait le mauvais présage du sel répandu en en prenant une pincée de la main droite pour la jeter derrière soi, par-dessus l’épaule gauche.
Source : J. Collin de Plancy, Dictionnaire infernal, 6e édition (1863), p. 604, article « Sel ». Voir la page
Berry
En Berry, quand on renversait le sel sur la table, il suffisait, assurait-on, d’en ramasser quelques grains et de les jeter par-dessus l’épaule gauche pour éloigner tout malheur.
Source : Laisnel de la Salle, Croyances et légendes du centre de la France, t. I (1875), p. 289. Voir la page
Pour réfléchir
Avec qui aimerais-tu réparer tout de suite un petit malentendu, avant qu’il ne prenne de la place ?